Глава 2

— Я схватил за горло этого неудачника, кинул его в стену! — разносился по просторной замковой кухне звонкий, захлебывающийся от азарта голос Нофорда. Он буквально летал вокруг стола, активно жестикулируя и показывая каждую деталь прямо на пальцах в воздухе. — Он с рыком бросился бежать от меня, но я же быстрый и сильный! Я поднял колонну одной рукой! Зрители были в шоке, кот в мешке был в шоке, все были в полном угаре! Я взял колонну и швырнул в противника, тот лишь успел выставить блок. Увы, блок сработал, и он не получил достаточного урона. Я резко побежал на него, а тот взял и швырнул в меня пыль! Я попытался отразить пыль мечом — правда, только воздух сотряс. Пыль попала в глаза, я прослезился, но держался! «Герой!» — кричали вокруг! А мне страшно! Противника не видно! На землю смотрю — не видно! По сторонам смотрю — не видно! На небо смотрю — еле успел спарировать своим двуручным мечом удар с воздуха! Все вокруг такие: «НЕВОЗМОЖНО! ЭТО БЕЗУМИЕ!», а я расхохотался! Мол: «Чего, мелочь, решил меня таким приемом подловить?», перехватил его за руку, прямо чувствовал, как страх пульсирует в его венах, сжался сильнее и со всего духу впечатал его в стену! И быстрым телепортом оказался прямо за его спиной, выставив клинок перед собой! А он возьми и кувыркнись в один миг в воздухе! Я в шоке, зрители в шоке! Его нога коснулась моего лица, и я получил в челюсть — прямо вот сюда, прикиньте, синяк до сих пор горит! Я озверел просто! Схватил наглеца за ногу и подкинул в воздух! А врагу внезапно ВЕСЕЛО! Он улыбается, смеется, кричит: «Ты достал меня уже кидать!». Я уже даже уставать начал, резко зашел за его спину, ударом кулака отправил его на землю, как голубиную почту... А он возьми и останови время прямо в воздухе! И я погиб на арене от его удара в голову мечом. И вот — я опять очнулся на фонтане Велеса и Вайт!

Нофорд театрально выдохнул и плюхнулся на свободную лавку.

Сидящие рядом Пётр и Высший Инквизитор Кавега даже бровью не повели. Для них этот рассказ был привычной рутиной. Они молча, неспешно дожевывали вчерашние походные свитки с сочным жареным мясом и травами, даже не пытаясь комментировать чужую неудачу. Для любого жителя Альказака гибель в черте города и последующее появление у центрального городского фонтана Велеса и Вайт были базовым фундаментом бытия — нерушимым якорем возрождения, прошитым в самой ткани этого пространства.

«Собственный клановый фонтан возрождения... — отрешенно скользнула мысль в моей голове. — Если бы у нас были средства на его установку в замке, ребятам не приходилось бы каждый раз брести через весь город после арены. Но казна пуста».

Велес сидел чуть сбоку, держа деревянную вилку, и с искренним, неподдельным изумлением наблюдал за Нофордом. Казалось, Стража пятого порядка поражал не сам бой, а та неиссякаемая, безумная энергия, с которой Инквизитор переживал свою очередную игровую смерть.

Я тихо подошла к столу и с мягкой улыбкой наполнила кубок нашего гостя густым напитком темного, фиолетового оттенка.

— Адское вино? — с легким подозрением покосился на кубок Велес, не спеша к нему прикасаться.

— Не знаю, — тихо рассмеялась я, присаживаясь напротив. — Но если бы оно было создано из адского пламени, то прямо сейчас, пока действует стазис, оно стало бы совершенно серым и безвкусным.

Страж внимательно посмотрел на меня, задержав взгляд на багровых прядях с фиолетовыми кончиками. Он знал, что само по себе Адское пламя разлито повсюду вокруг нас, но именно сейчас, когда его истинная хозяйка спала, этот источник замер. Велес осторожно сделал небольшой глоток, о чем-то напряженно размышляя.

— У тебя была там жизнь? — негромко спросила я, заглядывая в его холодные зеленые глаза.

— Жена, две дочки-красавицы, пес... — с глухой, затаенной печалью ответил Велес, глядя в темную гладь вина. — Вот и вся жизнь.

— А работа? Хобби?

— Мы занимались сложными проектами по обогащению урана и производству ядерного топлива, — ровно заговорил Страж, и в голосе его прорезались непривычные технические нотки. — Но, к сожалению, в какой-то момент свернули не туда. Нас пригласили на работу в проект «Светлое будущее». Нам обещали надежное убежище от возможного ядерного апокалипсиса, если тот когда-нибудь настанет, да и в принципе...

На кухне воцарилась абсолютная, звенящая тишина. Пётр перестал жевать, а Кавега медленно опустил руки на стол, внимательно вслушиваясь в каждое слово гостя.

— Проект «Светлое будущее» закрылся сразу после первой ядерной войны между Атьем и Фэйеем, — раздался с лестницы спокойный, холодный голос.

Мы синхронно повернули головы. По деревянным ступеням, ведущим со второго этажа к кухне, неспешно спускался Моррис Дэмиург. Его белые волосы с фиолетовыми кончиками едва заметно колыхались в такт шагам.

— Я, к счастью, не застал этот момент, — с тяжелым вздохом отозвался Велес.

— Многие не застали, — продолжал Моррис, останавливаясь у порога и скрещивая руки на груди. — Пять миллиардов человек предпочли не дожидаться ударов и заперлись в капсулах сна, уйдя в другие миры, созданные людьми. Ну... ты и сам всё прекрасно знаешь.

Я слушала их разговор, и внутри меня нарастало ледяное недоумение. Как бывший журналист, я до мельчайших подробностей знала политическую карту своей Земли: государства, континенты, международные блоки. Но названия «Атьем» и «Фэйей» звучали для меня абсолютно чуждо. Неужели это были какие-то закрытые города? Но не могли же миллиарды людей в панике погрузиться в вечный виртуальный сон из-за локального конфликта двух неизвестных мне центров? «Это не мой мир... — с ужасом осознала я. — Это совершенно другая планета. Другая реальность...»

— А ты, я смотрю, тоже с планеты Альфа? — Велес с острым интересом посмотрел на Морриса снизу вверх. — Знаешь то, о чем редко услышишь от простых игроков. Хотя вы с Дар прибыли сюда совсем недавно.

Воздух на кухне натянулся, словно струна. Соклановцы сидели не шелохнувшись. Лишь Нофорд под столом медленно, до побелевших костяшек сжал кулаки, чувствуя, как незримое напряжение между лидерами достигает критической точки.

— Каков шанс того, что Альфы больше нет? — ровным, леденящим тоном произнес Моррис, глядя прямо на Стража.

— Не смей говорить такое! — яростно выкрикнул Велес, с грохотом вскакивая из-за стола!

Нофорд мгновенно подорвался со своего места, готовый броситься вперед, но тяжелые ладони Петра и Кавеги синхронно легли ему на плечи, намертво удерживая Инквизитора на месте.

Я замерла, не зная, как разрядить эту вспышку гнева.

— Нофорд, можешь кушать спокойно, — не повышая голоса, приказал Моррис.

— Но он же!.. — дернулся было Инквизитор.

— Он нас не тронет. Во имя Алзора, — твердо произнес Лидер.

Это имя подействовало мгновенно. Нофорд шумно выдохнул и опустился обратно на скамью. Для Велеса имя Алзора было не просто системным звуком — это было напоминание о близком друге, которого он встретил здесь, в Альказаке, и о высшем законе, нарушить который не имел права даже Страж высшего порядка.

— Кто такой Алзор в твоем понимании? — глухо спросил Велес, медленно опускаясь обратно на деревянное сиденье и пытаясь унять дрожь в голосе.

— Ты ведь знаешь о нем куда больше моего, — едва заметно усмехнулся Моррис.

— Вот именно, — тихо, почти шепотом ответил Велес. — Я никогда не видел его в реальности, но знаю о нем и о Лэйр больше, чем кто-либо из присутствующих здесь...

Произнеся это имя, Страж медленно, украдкой перевел тяжелый взгляд на меня.

В моей памяти мгновенно щелкнуло. «Лэйр... — мысленно повторила я, удерживая бесстрастную маску на лице. — Кем бы ни была эта девушка, она, возможно, неразрывно связана с самой Лорин».

— Наверное, это те самые создатели «Светлого будущего», кто знает, — сухо подытожил Моррис, разворачиваясь к лестнице. — Пойду спать. Нужно набраться сил перед завтрашним днем.

Лидер скрылся на верхнем этаже, оставив нас в густой, неразрешимой тишине, где за простым ужином только что обнажились трещины целых погибших вселенных.